与同代的很多艺术家一样，周思维的艺术实践也开始于对学院美术，尤其是对现实主义美术的主动背离。中国的现实主义美术通常有两重身份，一是作为一种美学价值与意识型态内容，被作为党派及政府支持和指导的文艺政策的基础，曾经具有唯一的合法性，它包括反映论、阶级论、典型论、“内容决定形式”等一系列的超越于各种艺术门类之上的美学准则。现实主义的第二重身份是在美术中实施这一美学政体的写实主义方法系统，以再现手法为基础，以人物题材为核心，以文学性、社会性的表达为目标等等。延伸到毛细血管的末端，这个方法系统还包括画几何体、画石膏像、画头像、画人体，最后画主题创作，总之就是中国各个美院的保守系科到现在还在教的东西。现实主义与写实主义这两层身份是连在一起的，实际上，两者本来就是一回事，英语中的Realism既是指现实主义也可以用来指写实主义。
